Jak narodził się pomysł na otwarcie Football Academy? Miała to być od razu ogromna sieć szkółek, czy na początku była to idea o nieco mniejszym zasięgu?

Plan od razu był ambitny. Od początku miała to być sieć szkółek - takie było moje założenie. Realizacja oczywiście zakładała, by do współpracy w zespole szybko dołączyły świadome piłkarsko osoby.

Pierwsza szkółka powstała 1 kwietnia 2009 roku w Opolu. Przez rok czasu testowaliśmy na niej nasze założenia - czy to faktycznie działa. Okazało się jednak już po kilku miesiącach, że ta inicjatywa stała się olbrzymim sukcesem na zapełnionym piłkarsko rynku. Po roku czasu postanowiliśmy, że będziemy kopiować szkółkę opolską w innych miastach, w całym kraju. Doszliśmy do momentu, że mamy w tej chwili już 91 otwartych oddziałów Football Academy - i ciągle nie widać końca. Szkółka jest popularna ze względu na sam pomysł, ale także warunki jakie dajemy młodym piłkarzom.

Skąd czerpaliście wzorce na rozwój tej inicjatywy?

Szkółka jest oparta na modelu angielskim, jeśli chodzi o sposób zarządzania, marketing i metodologię szkolenia. Wszystko zostało przyciągnięte z Wysp Brytyjskich, choć oczywiście było modyfikowane na nasze potrzeby. Tutaj są inne warunki, zwłaszcza ekonomiczne, ale także mentalne - nie tylko dzieci, ale również rodziców. Określamy się jednak jako szkółka angielska.

Niewiele publikacji można znaleźć o Was w Internecie, w prasie, nie mówi się w telewizji o Football Academy. Jest to celowy zabieg z Waszej strony, czy zwyczajny brak zainteresowania szkółką ze strony dziennikarzy?

To jest trochę nasze kompleks. My pragniemy być w mediach - i to od samego początku. Natomiast dwa czynniki wpływają na ten brak zainteresowania. Po pierwsze: jesteśmy młodą inicjatywą - na rynku piłkarskim widniejemy dopiero trzy lata. Druga sprawa: jesteśmy tak naprawdę takim „pstryczkiem w nos” środowiska piłkarskiego. Football Academy powstała, bo szkolenie młodzieży w Polsce było po prostu słabe.

Jesteśmy marką zauważalną, ale tylko wtedy, gdy sami upomnimy się o swoje miejsce. Na szczęście od początku tego roku pracujemy z agencją PR, która dba o to, byśmy byli widoczni w mediach. Cieszy mnie jednak to, że mimo niewielkiej obecności w mediach, nasza popularność już jest duża.

Muszę przyznać jednak, że gdy pierwszy raz wszedłem na stronę internetową akademii i zauważyłem liczby w kółkach świadczące o ilości ośrodków, osób tam zatrudnionych, to byłem naprawdę zdziwiony, że nigdy wcześniej o tym nie słyszałem.

I od razu zaznaczę, że te liczby nie są w żaden sposób „zaczarowane”, a wynikają one ze statystyk naszego systemu internetowego. Wszystko ma pokrycie w pojedynczym imieniu i nazwisku, a także obiekcie sportowym.

Na jakich zasadach szkółki korzystają w różnych miastach z tych licznych hal sportowych, boisk piłkarskich?

Football Academy wynajmuje wszystkie obiekty. Na razie nie stać nas na własny obiekt, bo są to olbrzymie koszty. Wybawieniem jest dla nas na pewno program Orlik 2012, na którego boiskach możemy trenować bezpłatnie. Jesteśmy częścią środowiska lokalnego, dlatego dzieciom te boisko się należy. Jeśli zaś na terenie jakiegoś miasta, gdzie działa nasza szkółka, nie ma Orlika, to wtedy także wynajmujemy miejsce z dobrymi warunkami do grania.

Jak finansuje się Football Academy? Sponsorzy mocno wspomagają inicjatywę?

Sponsorami można nazwać rodziców, bo model Football Academy opiera się na samofinansowaniu. Naszym priorytetem od samego początku była niezależność finansowa. Nie chcieliśmy by sponsor, miasto, program unijny czy rządowy - miałyby decydować o naszej przyszłości. Pobieramy więc składki od rodziców, które są nieco większe niż w klubach sportowych - około 100 złotych miesięcznie. Dzięki temu jednak uzyskujemy stabilność i zapewniamy jakość naszym podopiecznym. Niektóre miasta oczywiście pomagają nam w jakimś stopniu - dofinansowują nas poprzez tzw. dotacje na sport. Na szczeblu lokalnym mamy też sponsorów, którzy pomagają nam w rozwoju kolejnych inicjatyw.

Łatwiej otwiera się, prowadzi szkółki w większych miastach czy na terenie np. powiatów? Zaobserwowaliście jakąś tendencję?

Tak, zdecydowanie najlepiej otwierać szkółki w średnim mieście. Idealne dla Football Academy są miasta z liczbą mieszkańców pomiędzy 50.000 a 100.000. Później są to miasta z liczbą ludności pomiędzy 100.000 a 200.000. Następnie, mniej więcej po równo można klasyfikować największe miasta, a także te mniejsze, w których mieszka mniej niż 20.000 ludzi.

Football Academy jest w stanie wszędzie funkcjonować. Na przykład bardzo prężnie rozwija się nasza szkółka w opolskim Niemodlinie, które ma 2.500 mieszkańców. Została wyróżniona w zeszłym roku wśród trzech najlepszych naszych ośrodków. Najważniejsza jest przede wszystkim pasja i podejście mieszkańców, a także by na miejscu był dobry manager, który aktywnie będzie dbał o rozwój ośrodka.

Na stronie internetowej jest ogłoszenie, że można zostać managerem Football Academy i otworzyć własną szkółkę. Jaki krok jest najtrudniejszy, gdy już ktoś się na to decyduje?

Najtrudniejszą decyzją jest to, by po prostu się do nas zgłosić. Później wszystko idzie prościej. Wskaźnik sukcesu naszych managerów wynosi 99%. Naprawdę, nie czaruję. Tylko jednej osobie nie udało się otworzyć szkółki. Oczywiście kilka akademii zamknęliśmy po jakimś czasie, bo managerowie się rozmyślili, zmieniły im się plany na przyszłość - były to warunki niezależne od nas.

Problemu z otwarciem szkółki tak naprawdę nie ma. Nie potrzeba na to wielkich pieniędzy, wystarczy kilkaset złotych na reklamę. Poza tym my uczymy i przekazujemy całą wiedzę dotyczącą prowadzenia szkółki.

Największe problemy z którymi się mierzymy to środowisko lokalne, w których działa FA. Jest miasto „X”, którego nazwy nie chcę wymieniać, w którym Prezydent Miasta, gdy dowiedział się o powstaniu naszego ośrodka, zabronił nam korzystać z wszystkich boisk w mieście. Na dodatek okazało się później, że Wiceprezydentem Miasta jest prezes największego klubu sportowego, który tam działał. Nagle więc, gdy już rozpoczęliśmy zapisy do szkółki, dowiedzieliśmy się, że nie dostaniemy żadnego boiska. Odmowa argumentowana była tym, że po prostu ... nie wolno. Sprawę skierowaliśmy i obecnie toczy się w Sądzie Administracyjnym.

Takie problemy zdarzają się jednak często i leżą one w mentalności osób, które zarządzają obiektami sportowymi, które w końcu istnieją między innymi dla dzieci.

Football Academy współpracuje z angielskim Boltonem. Przeglądałem informacje na stronie internetowej i widać, że ta współpraca jest nie tylko na „na papierku” - jak to często bywa, ale przenosi się w konkretne działania na boisko.

Jeśli chodzi o Bolton, to jest to aktywna współpraca, którą sobie bardzo cenimy. Przede wszystkim trenerzy z Boltonu, którzy na co dzień pracują z młodzieżą w tym klubie, przyjeżdżają do Polski i prowadzą treningi dla naszych podopiecznych, gdyż organizujemy Bolton Camp. Poza tym wymieniamy się z nimi myślą szkoleniową, bo chcemy trenować dzieci w angielskim stylu. Są jeszcze staże trenerskie - wysłaliśmy już 10 trenerów na staż, wyślemy kolejnych 24. Kolejną rzeczą są wyjazdy naszych podopiecznych do Boltonu. W tym roku grupa ze Szczecina w liczbie 30 osób wyjechała, by zagrać tam sparingi z Akademią Boltonu i lokalnymi klubami. Mieli okazję również zwiedzić obiekty tego klubu, stadion, spotkać się z piłkarzami, dotknąć tej wielkiej piłki.

Bolton był od razu pierwszym klubem, z którym chcieliście nawiązać współpracę?

Na początku, mówiąc szczerze, staraliśmy się o względy Manchesteru United i Liverpoolu, i innych większych marek, które jednak nie były zainteresowane współpracą, albo chciały dużych apanaży finansowych na ich korzyść.

Z Boltonem było inaczej. Nasz współpracownik, manager międzynarodowy Football Academy Jason Durkin - jest wielkim kibicem Boltonu. Poprosiliśmy go więc, by spróbował nawiązać „romans” z Boltonem. A warto wspomnieć, że były to czasy, gdy klub grał w Premier League, zajął w niej 6. miejsce i otarł się o europejskie puchary; grali tam między innymi Gary Cahill i Johan Elmander. Jason wybrał się na kolację z okazji zakończenia sezonu, która jest co roku w każdym klubie Premier League, gdzie każdy może przyjść, zapłacić za stolik, a gotówka idzie na cele dobroczynne. Tam namierzył szefa Międzynarodowej Akademii Boltonu - Davida Bailey. Okazało się, że mamy wspólne cele. Boltonowi spodobało się, że chcemy w Polsce robić takie rzeczy i postanowili dać nam szansę. Zorganizowaliśmy później pierwszy Bolton Camp, dzięki któremu Anglicy mogli zobaczyć, jak doskonale jesteśmy zorganizowani. Później już wszystko poszło do przodu.

W tym roku, w dniach 14-16 czerwca w Płocku organizujemy kolejny Bolton Camp, na który bezpłatnie mogą przyjechać trenerzy z całej Polski, gdzie wykład prowadzić będzie między innymi właśnie David Bailey.

Co konkretnie „wzięliście” do FA ze współpracy z Boltonem i Lechem?

Z Boltonu wzięliśmy przede wszystkim systemy szkolenia, systemy testowania zawodników - na przykład jakie standardy określić w takich testach, by sprawdzić predyspozycje piłkarza. Będą to też pewne założenia marketingowe, bo angielski klub świetnie namawia dzieci do gry w piłkę, rozmawia z rodzicami, realizuje fajne projekty na terenie całego świata.

Od Lecha uczymy się tego, jak na polskim rynku prowadzić działania marketingowe i jak prowadzić nabór piłkarzy, bo poznański klub ma to świetnie zorganizowane.

Organizujecie w tym roku też Letni Ogólnopolski Obóz Football Academy. Czytałem, że wszystkie miejsca są już wykupione.

Tak, było 120 miejsc, ponieważ stawiamy przede wszystkim na jakość. Dbamy o wysoki komfort treningu dla dzieci, dlatego nie wyobrażamy sobie dużo większej liczby uczestników. Wszystkie miejsca sprzedały się w trzy tygodnie, będą dzieci dosłownie z całego kraju. Jest nawet lista rezerwowych na 100 osób.

Natomiast w przyszłym roku, przy okazji letniego obozu, zorganizujemy już na pewno dwa lub trzy turnusy. Dla dzieci to fajna sprawa, by zaprzyjaźnić się ze sobą, wymienić pasjami, doświadczeniami. Jest to bardzo pozytywna wymiana kulturowa.

Czym jest kolejna, nowa inicjatywa - kadra Polski Football Academy?

To będzie kadra tylko dla dzieci z Football Academy - tu trzeba sprawę postawić jasno. Oczywiście nasza kadra będzie grać w koszulkach akademii, ale już z flagą Polski, bo na to nam zezwala ustawa. Działamy na terenie całego kraju, dlatego dla najlepszych dzieci z rocznika 2003 odbędą się trzy lub cztery zgrupowania oraz będą one uczestniczyły w turniejach. Z liczby 4.500 dzieci możemy wybrać już naprawdę kilkunastu bardzo zdolnych zawodników.

Naszą bazą treningową będą między innymi obiekty Akademii Lecha Poznań, czyli była baza Amiki Wronki. Taka kadra z pewnością powinna motywować dzieci, żeby jeszcze lepiej trenowały, bo mogą otrzymać powołanie do kadry Polski Football Academy. To na pewno fajna sprawa dla takiego dzieciaka, coś czym może pochwalić się w szkole. Chcemy pokazać chłopakom ten trochę większy piłkarski świat, by widzieli coś jeszcze poza kopaniem piłki na Orlikach.

Dzieci trenują w Football Academy do 12 roku życia. Co dzieje się z nimi później? Akademia dba w jakiś sposób o ich piłkarską przyszłość?

Na szczeblu lokalnym współpracujemy z klubami regionalnymi i do nich przekazujemy naszych wychowanków. Najbardziej utalentowani chłopcy z całej Polski trafiają do Lecha Poznań, z którym współpracujemy. Nie ukrywamy, że Lech preferuje dzieci z Wielkopolski, ale oczywiście „otwiera drzwi” dla wyjątkowo utalentowanych piłkarzy z innych części kraju. Podobnie jest w przypadku Wisły Płock, do której także trafiają nasi piłkarze. Bolton również monitoruje wychowanków FA, ale zaprasza do siebie chłopaków dopiero od 14 roku życia.

Dużo jest turniejów z udziałem piłkarzy Football Academy?

Turniejów jest bardzo dużo, ale są one bez końcowej klasyfikacji. To nasza specjalna formuła turniejowa, również wzięta z Anglii. Dzieciaki nie mają tutaj presji o wynik. Nie ma tutaj półfinałów, finału, nikt nie jest ostatni. Oczywiście element rywalizacji występuje, bo uczymy dzieci, że każdy powinien nie wygrywać, ale robić wszystko tak, jak tylko potrafi najlepiej. Chcemy by odważnie dryblowały, rozgrywały piłkę. Wyszkolenie indywidualne jest dla nas najważniejsze.

Dzieciaki uczestniczą również w eskorcie na mecz Ekstraklasy.

Na szczeblu krajowym współpracujemy z Lechem Poznań i tam regularnie pojawia się nasza koronna eskorta. Ale współpracujemy też lokalnie z klubami, dlatego na przykład dzieci z Warszawy i Płońska wyprowadzały na spotkanie piłkarzy Polonii Warszawa, dzieci z Bielska-Białej wychodzą na meczach Podbeskidzia, a z Bogatyni z piłkarzami Zagłębia Lubin. Jest to dla nich świetne przeżycie.

Edukujecie także rodziców, którzy często lubią podważać kompetencje trenerów, chcą sami pouczać swojego syna w trakcie meczów?

Oczywiście, gdyż rodzic jest drugą stroną medalu. Mówimy o nim, że jest tak jakby drugą częścią zawodnika. My możemy wykonać świetną pracę, ale jeśli rodzic wszystko zepsuje, to idzie ona na marne. Dlatego regularnie rozmawiamy z rodzicami, pokazujemy im videonagrania, prezentacje. Co jakiś czas odświeżamy im tą wiedzę, bo choć oni rozumieją to co do nich mówimy i przez miesiąc robią wszystko jak trzeba, to potem i tak emocje przy linii bocznej biorą górę i zaczynają pokrzykiwać na swoje dziecko. Dlatego powiem uczciwie i z pełnym przekonaniem, że rodzice z Football Academy są piłkarsko najbardziej wychowanymi rodzicami w Polsce - i nie boję się tych słów.

Są w Football Academy trenerzy z uznanymi nazwiskami na polskim rynku piłkarskim?

Tak, to jest nasz kolejny sukces, bo choćby kapitan Podbeskidzia, Marek Sokołowski jest trenerem Football Academy. Adam Czerkas jest managerem i trenerem FA. Trenerem w Poznaniu jest zaś Paweł Kaczorowski. Jest naprawdę dużo nazwisk, które same do nas przychodzą. Trzeba to zaznaczyć - że my nikogo nie namawiamy. Managerowie i trenerzy sami się do nas zgłaszają, chcą z nami współpracować.

Jakie są najbardziej spektakularne plany Football Academy na przyszłość?

W przyszłym roku chcielibyśmy wejść na rynek zewnętrzny - pragniemy otworzyć pierwsze szkółki na Ukrainie. Chcemy zdobyć jeszcze jednego partnera z Anglii, z tych większych klubów, ale na tych samych zasadach współpracy jak z Boltonem. Poza tym będziemy otwierać kolejne akademie w Polsce, by w tym roku dobić jeszcze do liczby 100 ośrodków.

Rozmawiał: Martin Huć